ドーン
DAWN

一つの探査機で二つを周回する

通常、天体を周回するには大きな速度変更が必要になる。 まして、ひとつ目の天体を周回してから離脱し、別の天体へ行き、また周回するのは非常に重い要求である。 ドーンはイオン推進によってこの制約を破った。 推力は紙一枚を押す程度でも、何年も噴射を続ければ大きな速度変化になる。 ドーンは「低推力を長く使う」ことで、二つの世界を同じ探査機で比較した。

ベスタはできかけの惑星

ベスタは小惑星と呼ばれるが、内部で分化が進んだ原始惑星に近い性格を持つ。 ドーンはベスタの巨大な南極盆地、玄武岩質の表面、隕石との関係を詳しく観測した。 地球に落ちてくるHED隕石の母天体としての理解も深まり、実験室の隕石と小惑星帯の天体が結びついた。

ケレスは氷を含む準惑星

ケレスはベスタより大きく、より水や揮発性物質に富む天体である。 ドーンはクレーター内の明るい斑点や、塩類を含む堆積物、氷に関連する地形を観測した。 小惑星帯の内側に、乾いた岩石天体だけでなく、氷と塩水の履歴を持つ世界があることを示した。

比較することの強さ

ベスタとケレスは、同じ小惑星帯にありながらまったく違う進化をたどった。 ベスタは熱く乾いた岩石質の原始惑星、ケレスは氷と塩類を抱えた準惑星。 一機が両方を同じ観測思想で見たことで、太陽系初期の温度、材料、形成場所の違いが比較しやすくなった。

ケレスの周りで眠る

ドーンはヒドラジンを使い切り、地球へアンテナを向ける姿勢制御ができなくなった。 そのため通信が失われ、ミッションは終了した。 探査機はケレス周回軌道に残されており、惑星保護の観点から、長期間ケレス表面へ落ちにくい軌道が選ばれていた。