// Jupiter orbiter and atmospheric probe · NASA / JPL · 1989-084B
ガリレオは、木星を初めて長期周回したNASAの探査機。木星大気へプローブを送り、エウロパの地下海、イオの火山活動、巨大磁気圏を、通過ではなく滞在で調べた。
木星周回機と大気突入プローブを組み合わせ、木星と主要衛星を長期観測した大型惑星探査機。
| 開発・運用 | NASA / Jet Propulsion Laboratory |
|---|---|
| 打上げ | 1989年10月18日 Space Shuttle Atlantis / IUS |
| 木星到着 | 1995年12月7日 周回軌道投入・プローブ突入 |
| 状態 | 成功・運用終了 2003年9月に木星大気へ突入 |
| 種類 | 木星周回機 / 大気プローブ |
|---|---|
| 対象 | 木星、イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト、磁気圏 |
| 電源 | RTG |
| 国際標識番号 | 1989-084B |
ガリレオは、木星を一瞬のフライバイ対象から、衛星群を含む惑星系として長期観測する対象へ変えた。
パイオニアやボイジャーは木星を通過して大きな成果を得たが、ガリレオは木星を周回した。衛星フライバイを繰り返し、軌道を変え、同じ天体を別の条件で観測できるようになった。NASAは、ガリレオを木星を周回した最初の探査機として紹介している。
到着時、ガリレオのプローブは木星大気へ突入し、雲、風、組成、圧力、温度を直接測った。巨大惑星の大気は遠隔観測だけでは分からない。プローブは短時間で失われるが、その間に得る現場データは非常に濃い。
ガリレオはエウロパ表面のひび割れた氷地形や磁場データから、地下に液体の海がある可能性を強めた。後のEuropa ClipperやJUICEへ続く、氷衛星探査の大きな出発点になった。
ガリレオは高利得アンテナの展開に失敗し、予定どおりの高速通信ができなくなった。それでも低利得アンテナ、データ圧縮、観測計画の工夫で大量の科学成果を返した。探査機運用の粘りが、ミッションの価値を救った例である。
ガリレオは、故障と制約を抱えながら、木星系の見方を変えた。
探査機にとって大きな痛手だったが、ミッションは終わらなかった。地上チームはデータ圧縮、受信方法、観測計画を組み替え、低い通信容量でも科学成果を最大化した。宇宙探査は、故障後の運用が本番になることがある。
ガリレオのプローブは木星大気へ突入し、圧力と熱に耐えながらデータを送った。周回機が外から見る目なら、プローブは大気の中へ入る一度きりの手だった。短命だが、巨大惑星の現場を直接測った。
ひび割れた氷殻と地下海の可能性は、木星の衛星を単なる小天体ではなく、海を持つ世界として見せた。ガリレオ以後、エウロパは太陽系生命探査の主役候補の一つになった。
ガリレオは燃料が尽きた後にエウロパなどへ衝突する可能性を避けるため、木星大気へ意図的に突入した。これはカッシーニの終わり方にも通じる、惑星保護を含んだミッション終了だった。
金星・地球重力アシストを使って木星へ向かい、到着後は衛星フライバイで軌道を変え続けた概念図。スケールは模式的。
衛星表面、火山活動、氷地形、組成を画像とスペクトルで調べた。
木星磁気圏と衛星との相互作用を測り、エウロパの地下海議論にも関わった。
木星大気へ突入し、温度、圧力、風、組成を直接測定した。
木星系の微粒子環境を調べ、衛星や環境との関係を探った。
ガリレオは、スピン安定部分と三軸安定部分を組み合わせた複雑な探査機だった。木星の強い放射線、長距離通信、大気プローブ分離、衛星フライバイの精密運用を一つの機体でこなした。
高利得アンテナ不具合で、本来想定されたデータ量は使えなかった。画像圧縮や優先順位づけにより、少ない通信でどの科学を残すかを選び続けた。
木星系では、衛星の重力を使って軌道を変え、次の観測対象へ向かう。燃料だけでは成立しない長期探査を、天体の重力で組み立てた。
大気プローブとエウロパ地下海の概念図。