あかつき
AKATSUKI / PLANET-C

なぜ金星の気象を見るのか

金星の大気は、惑星の自転よりはるかに速く流れる「スーパーローテーション」を持つ。地球型惑星でありながら、なぜこのような大気循環が維持されるのかは長年の謎だった。あかつきは金星を一つの巨大な気象システムとして観測する。

雲を波長で分解する

赤外線、可視光、紫外線は、それぞれ違う高度や物質に反応する。JAXAは、あかつきが五つのカメラで金星大気を撮影し、温度分布、流れ、組成、雷や火山活動の可能性を調べると説明している。

一度失敗してからが本番だった

2010年12月の金星周回投入は、軌道制御用主エンジンの故障で失敗した。探査機は金星周回ではなく太陽周回へ入り、次の機会を待つことになった。再投入までの5年間、探査機の健全性と軌道を保つ運用が続いた。

遠い楕円軌道から気象を追う

再投入後の軌道は当初計画とは違う大きな楕円軌道だったが、むしろ金星全体を長時間眺める観測にも向いた。金星の雲の動き、赤外で見える温度構造、赤道ジェットなどの成果が生まれた。

あかつきは金星を長時間眺めるため、箱形バスに二翼の太陽電池パドルを持つ。太陽に近い金星環境で電力と熱を管理しながら、複数方向のカメラで大気を測る構成である。

複数波長を同じ惑星に重ねる

金星は厚い雲に覆われ、可視画像だけでは物理が読みづらい。あかつきは波長ごとの見え方を重ね、雲頂、雲下、温度、化学成分を一つの気象像にまとめる。

計画外の軌道で科学を成立させる

再投入後の楕円軌道は当初の低い周回軌道ではない。それでも全体像を長く見る利点を活かし、観測計画と解析側が軌道に合わせて組み替えられた。