// Mars orbiter and lander · NASA / JPL · 1975-075A
バイキング1号は、火星周回機と着陸機を組み合わせたNASAの大型火星ミッション。火星表面に長期滞在し、画像、気象、土壌化学、生命検出実験までを行った。
火星を周回して着陸地点を選び、着陸機を降ろして表面を長期観測した複合探査機。
| 開発・運用 | NASA / Jet Propulsion Laboratory |
|---|---|
| 打上げ | 1975年8月20日 Titan IIIE-Centaur, Cape Canaveral |
| 火星到着 | 1976年6月 周回軌道投入 |
| 着陸 | 1976年7月20日 Chryse Planitia |
| 種類 | 火星周回機 / 火星着陸機 |
|---|---|
| 主目的 | 火星表面画像、気象、地質、土壌化学、生命検出実験 |
| 状態 | 成功・運用終了 |
| 国際標識番号 | 1975-075A |
バイキング1号は、火星を通り過ぎる対象から、地上実験を行う「場所」へ変えた。
バイキング1号は、まず火星を周回して候補地点を撮影し、着陸に適した場所を選んだ。着陸機は大気圏突入、パラシュート、逆噴射を経て地表へ降りた。周回機は観測だけでなく、通信中継と着陸地点選定の役割も持っていた。
着陸機はカメラ、気象センサ、土壌分析装置、生命検出実験を載せ、火星表面で直接測った。NASAは、バイキング1号が米国初の火星軟着陸成功であり、表面からの初の長期データを返したと説明している。
バイキングの生命実験は、土壌に栄養を与え反応を見るなど、微生物活動を想定したものだった。結果は簡単に「発見」でも「否定」でも片づけられず、火星土壌の化学的な反応性という問題を残した。生命探査は、問いの立て方そのものが難しい。
着陸機は日々の温度、風、気圧を測り、火星を一枚の写真ではなく、季節と天候を持つ環境として記録した。ローバー以前の火星表面科学の土台になった。
バイキング1号は、火星を「そこに行って実験する場所」にした。
当初の着陸予定は1976年7月4日だったが、安全な地点確認のため延期された。実際の着陸は7月20日、アポロ11号の月面着陸から7年後の日付になった。記念日よりも安全な着陸地点を優先した判断だった。
バイキングの生命検出実験は歴史的だったが、結果は決定的な生命発見にはならなかった。一方で、火星土壌が非常に反応性の高い化学環境であることを示し、後の火星生命探査の設計をより慎重にした。
マリナー4号は火星を一瞬見た。バイキング1号はそこに居続けた。日々の気温、風、気圧、空の変化を測り、火星を静止画ではなく生活環境のように扱えるデータを残した。
バイキング着陸機は移動できないが、同じ地点を長く見る強さがあった。後のローバーが広く移動して地層を読むのに対し、バイキングは「火星の地面に実験室を固定する」考え方を作った。
周回機が火星を回り、着陸機を分離して表面へ降ろす概念図。スケールは模式的。
火星表面、空、機体周辺、サンプル取得場所を撮像した。
土壌の反応を複数の実験で調べ、微生物活動の可能性を検証した。
温度、気圧、風を長期測定し、火星表面環境を記録した。
着陸地点選定、火星地形、通信中継を担った。
バイキング1号は、周回機と着陸機が一体で火星へ行き、現地で役割を分ける大型システムだった。火星大気への突入、熱防護、パラシュート、逆噴射、滅菌、サンプル処理がすべて必要だった。
生命検出を行う以上、地球の微生物を持ち込んでは結果を汚す。バイキングでは機体滅菌が重要な設計条件になった。生命探査では、科学機器だけでなく清浄性も装置の一部である。
ロボットアームで土壌を取り、分析装置へ運ぶ。地面に降りるだけでなく、火星の物質を機体内部で扱えるようにする点が、単なる撮影ミッションとの大きな違いだった。
火星着陸と土壌実験の概念図。