TESS
TRANSITING EXOPLANET SURVEY SATELLITE

全天をセクターに分ける

TESSは空を細長い観測セクターに分け、同じ領域を数週間単位で見続ける。惑星が恒星の前を通ると、光度曲線に周期的な小さな落ち込みが現れる。この単純な変化を大量の恒星で探す。

Keplerとの役割分担

Keplerは狭い領域を深く見て、銀河に惑星がありふれていることを示した。TESSはその次の段階として、地球から比較的近く、明るい星を重点的に調べる。大気観測や質量測定へつなげやすい標的を選ぶ衛星である。

変光天体の広域監視機でもある

NASAはTESSが系外惑星だけでなく、小惑星、脈動星、超新星を含む遠方銀河など、明るさが変わる天体を監視すると説明している。惑星探査衛星でありながら、時間領域天文学の広い入口にもなった。

惑星発見は共同作業の入口

TESSが見つけるのは、多くの場合「惑星らしい減光」である。恒星の活動、食連星、背景天体の混入など、惑星ではない信号もたくさん混じる。地上望遠鏡やJWST、CHEOPS、分光観測による追跡で質量や大気を調べて初めて、候補は性格を持った惑星になる。TESSは発見そのものより、次の観測へ渡すリストを作る衛星である。

全天サーベイの時間軸

TESSは同じ空を何度も巡回し、最初の主ミッション後も拡張観測でカバー域を広げた。これにより、長周期惑星や、数年ぶりに変化する恒星活動、突発天体を拾いやすくなっている。広視野の測光を続けることが、惑星探査と時間領域天文学を同時に育てている。

TESSは大口径で一点を深く見る望遠鏡ではない。小さめのカメラを複数並べ、広い空を安定して測光することに徹した。明るい恒星を選ぶ設計により、発見後の分光観測や大気観測へつなげやすい。

4台カメラで空を短冊にする

4台の広視野カメラは縦に並び、空の長いセクターを一度に見る。一定期間その領域を測光し続け、次のセクターへ移ることで全天を掃く。高解像度の美しい画像ではなく、安定した時系列を大量に作ることが設計の中心である。

発見後の観測を見越したターゲット選び

暗い遠方の星で惑星候補が見つかっても、大気や質量を詳しく調べるのは難しい。TESSが近く明るい星を重視するのは、発見をJWSTや地上大型望遠鏡へつなげるためである。衛星の価値はカタログ数だけでなく、次に調べられる候補を増やす点にある。