国際宇宙ステーション
INTERNATIONAL SPACE STATION

軌道上の研究所

微小重力では、流体、燃焼、結晶成長、細胞、材料が地上とは違う振る舞いを見せる。ISSはその環境を長期に使える実験施設であり、医学、材料、生命科学、地球観測、宇宙技術の実験が行われる。

住み続けることの技術

宇宙飛行士が数か月単位で滞在するには、空気、水、電力、温度、廃棄物、運動、医療、通信を回し続ける必要がある。ISSは月・火星探査へ向けた、人間が宇宙で生活するための実地試験場でもある。

国際協力を運用する

ISSはモジュール、補給船、管制センター、実験ラック、訓練施設が世界中に分散したシステムである。NASAは、国際飛行クルー、複数の打上げ機、各国の運用施設、研究コミュニティを統合するプログラムだと説明している。

低軌道経済への橋

ISSは政府主導の宇宙ステーションでありながら、商業補給、民間宇宙船、商業利用、将来の民間ステーションへつながる実験場にもなった。地球低軌道を「行く場所」から「使う場所」へ変える橋である。

ISSは一体で打ち上げた衛星ではなく、何十回もの打上げと船外活動で組み立てられたモジュール式宇宙機である。発電、放熱、姿勢制御、ドッキング、生命維持、実験ラックが、巨大なシステムとして結ばれている。

組み立てながら運用する

ISSは未完成の状態から人が住み、増築され、改修されてきた。地上の建物に近いが、すべての部材はロケットで運ばれ、無重量と真空の中で接続された。

補給船がライフライン

食料、水、実験装置、交換部品、推進剤は補給船で届く。宇宙ステーションの設計は本体だけでなく、定期的に来る船と地上管制を含む物流システムで成り立つ。